L'interruttore termico a galleggiante è costituito da un galleggiante, un'asta di collegamento, un elemento di controllo della temperatura (ad esempio, una striscia bimetallica) e un contatto elettrico. Il suo funzionamento combina i principi di galleggiamento con i meccanismi di dilatazione/contrazione termica. Quando la temperatura del liquido rimane entro i limiti normali, il galleggiante galleggia sulla superficie per effetto della spinta di Archimede, collegato all'elemento di controllo della temperatura tramite un'asta di collegamento. Con l'aumento della temperatura, la dilatazione termica provoca una riduzione della densità, causando la deformazione della striscia bimetallica (una lega metallica che combina due materiali con diversi coefficienti di dilatazione termica). La striscia si flette verso il materiale con il coefficiente di dilatazione inferiore all'aumentare della temperatura. Al raggiungimento del limite superiore preimpostato, una flessione sufficiente aziona l'asta di collegamento che sposta la posizione del galleggiante, attivando il contatto elettrico per interrompere l'alimentazione o attivare i sistemi di raffreddamento. Viceversa, quando la temperatura scende al di sotto del limite inferiore, la striscia bimetallica ritorna alla sua forma originale e il galleggiante torna nella sua posizione iniziale per effetto della spinta di Archimede. Questo ripristino attiva il contatto elettrico, riattivando l'alimentazione o interrompendo il raffreddamento per mantenere la temperatura entro l'intervallo impostato.
